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車隊穿過陰冷的錯綜小巷，渡過護城河，進入明瑟。

城郊地帶都是農田覆蓋，入夜之後，幾無燈光。車前晃動的油燈投下暗淡光圈，四周的樹枝木藤在一片枯黃下，形容慘淡。

車輪不時碾過路上的碎石，車上身下顛簸，臀部硌得疼。車夫駕著馬迂回往覆，絲毫未有停駐的意圖。

窗簾被卷到一邊，拉斯菲爾蒂單手托著臉頰望著窗外。這個姿勢從出舞團開始，一直維持到現在。

傑拉在拉斯菲爾蒂對面，偷偷學她翹著二郎腿的模樣，不多久便坐不住。

“菲爾，你不難受嗎？一動不動的。而且，窗外黑不拉嘰的，有什麽好看。”

拉斯菲爾蒂朝她笑笑，半秒不到又繼續看窗外。

傑拉嘆息，想起自己第一次到貴族府邸的忐忑，不解之情收去大半。她不再搭話，由對方暗自心花怒放。

馬車停在明瑟城裏一條叫韋恩斯基的街道深處。出了名的高檔地段。

外形豪華氣派的洋房前燈光晦暗，乍看下無異於前時的雜亂道路。直到開了鐵門，走過寬大的花園，才漸漸覺出攝人的明亮。

舞團的主力每位都由臨時管家跟隨，光看架勢確有幾分世家公子小姐出游的味道。

男爵的管家引他們入主客廳。

走廊很長，裝飾極盡奢華。大約十步設一矮柱，左右對稱，柱上放置古玩、雕塑、花瓶，各不同。矮柱之間的墻面，掛著肖像、風景、宗教畫作，亦不同。

拉斯菲爾蒂一路左顧右盼，傑拉屢次扯拉暗示不見效。管家極盡職地充目不見。

拉開客廳門，隱約有交談聲。房間中央，三名上了年紀的男子圍圈站立，低聲討論著什麽，看他們略顯激動的模樣，似乎是某些比較深沈的話題。

正對著門的眼鏡男點點頭：“來了。”管家鞠躬後立即退出，房門重新關上。

所有人向三人行李，拉斯菲爾蒂依葫蘆畫瓢的姿勢顯得生疏。三人對視一眼，似乎都不明白為什麽帶一個沒有經驗的人來。

進門前，傑拉特地提醒拉斯菲爾蒂，一會兒不論看到什麽都不要表現出驚訝。什麽都不能問，什麽都不能說。

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這間極大的客廳格局十分簡潔，四下一覽無餘，絕無藏身之處。進出的門戶，唯有先前走的那道。

眼鏡男——凡賽伯爵示意諸人入座。環顧一圈，他狀似不經意開口，口吻很淡，“今天晚了。拉蒙特呢？”

“他有些內務處理。”

凡賽頷首，沒有下文。短暫沈默之後，以撒詢問：“閣下，需不需要我們過去幫忙？”

“不急。地下的溫度還沒升高，貴客也未到訪，去了也是浪費時間。”

原來是地下室。

拉斯菲爾蒂挑眉。貴族私下舉行的非法拍賣會，多半在自家地下室。

他們想錯了，人口是就地買賣，並未遠銷。人□□易的操作畢竟覆雜，單靠著舞團掩蓋而沒有固定專業的渠道，恐怕不好辦。這個舞團的存在，恐怕是為了她看到的那些軍火。

“一切都聽您的。”以撒躬身。

平日裏風風火火的舞團主力，此時只有點頭哈腰之分。一樣扮作貴族，所受禮遇卻是全然不同。決定高下的不是演技，而是為誰扮演貴族。

“今天我們請來的貴客，身份地位是以往任何一個都無法比的。”裏歐男爵特意看了拉斯菲爾蒂一眼，“決不允許出差錯。”

貴族手下的執行者，生活可謂行走刀尖。未必一定能力超群，卻必是有眼色的。

當下以撒心領神會：“傑拉你是怎麽教導的？”

“閣下，菲爾第一次擔當重任，有些緊張。我向您保證她不會再出狀況的。”

“她敢。”波克子爵冷笑兩聲。

拉斯菲爾蒂俯身請罪，恭謹之下暗藏的禍端無聲萌發。用人不疑，疑人不用，不只是口中稱道，無法貫徹於行動，終將自取滅亡。

咚咚咚。

三聲叩門，有力沈穩。管家的聲音穿透木板，帶來多少人了然於心形於色的雀躍。他道：“先生，貴客在外室等您。”

“來來來，隨我迎客。”凡賽應聲而起，此前憂慮種種終被心頭熱烈覆蓋，以致於忘了這座府邸的主人是裏歐，管家稱呼的先生自然不是他凡賽。

哲人說過，當你被興奮沖昏頭腦，不妨抽一分鐘考慮，上帝為何順你心意？神說，人的一生是贖罪的一生，贖罪的一生自不是快樂一生，故而當幸福突然來襲，或許只是騙局一場。

突來的熱烈很快又被突來的驚訝覆蓋。

領隊的凡賽猛然止住腳步，猝不及防的裏歐、波克險些撞上，長排的隊伍猶如多米諾骨牌連鎖反應，踉踉蹌蹌可謂失態至極。

不久前最關註儀表的那人此刻全然顧不得儀表，瞠目結舌合不攏嘴的模樣看在“貴客”眼裏不知多奇怪。

“修……修奈澤爾殿下？”我記得……邀請的是希澤殿下啊……後面半句話，便是十個凡賽也沒膽量說。而修奈澤爾心知肚明。

“看樣子讓凡賽伯爵失望了。”他故意停頓，看凡賽的心都提到嗓子眼裏，“王叔要事在身無法推脫，顧念伯爵一番真心誠意，不忍中傷，特邀我代為出席。若是給伯爵帶來不便，我在這裏道歉了。”

“豈敢豈敢，修奈澤爾殿下撥冗出席是我等無上的榮幸。”凡賽埋首臂彎，臉色白得發青。

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時間退回到一日前，修奈澤爾，亞撒那私府。

攜書帶信的希澤與修奈澤爾派去的信使共抵府中，臉色僵硬。

離朝多年暗中籌謀，也曾聽聞這位王侄的手段，知曉他的厲害，等到親自見識，終究有些心悸。王室裏的同盟關系，誰都不會對誰敞開胸懷。

希澤這次卻無隱瞞打算。他不敢去想，當王侄的人掌握他與伊萊亞那些勾當的證據，找上他門庭，會是怎樣一般光景。

大概生不如死。

好容易同伊萊亞撇清關系，也輔佐修奈澤爾辦了些事，正沾沾自喜，凡賽不應景的書信便應景地躺在他書桌上。那時他的臉色，比起凡賽見到修奈澤爾，過之無不及。

“下三家”同他們的勾連，修奈澤爾不可能知道。可他的使者就在希澤桌前。

掙紮多時，他來了。帶著該死的信件和拋棄的自尊。

修奈澤爾盛情款待，似是早有預料。

希澤做夢也想不到會有一天，要向年輕的王侄坦白自己的所作所為。罪惡的行徑做起來順手，說起來難。

希澤避重就輕地講了多年經營的模式，隱去的癥結，除非被看見價值，修奈澤爾亦裝聾作啞。在拉斯菲爾蒂之前，修奈澤爾已知道初設定的錯誤和地下室的存在。

坦白也是為了自保。

為了說服修奈澤爾代替自己前往，希澤甚至帶來以前行動的地下室結構圖，並直言裏歐府內的設計與此幾無差異。他想起種種以往的最為防備，便是修奈澤爾如今的最當謹慎。

希澤為了修奈澤爾傾盡氣力，也是為了自己。

修奈澤爾欣然接受希澤提供的一切，也如他所願沒有勉強他同行。希澤在場於修奈澤爾也是個麻煩。多一雙眼睛，多一個突破口。他不願往，他亦不願他往。

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俯身，行禮。

一眾下垂的目光，獨拉斯菲爾蒂的視線與修奈澤爾對上、轉開，心照不宣。

“如此最好。伯爵的生意，王叔大肆稱讚。而今人人著眼謀財，得財有道，無可厚非。我也著實有些興趣，只是不知伯爵可願意讓我入夥？”回首，一眸幽藍深邃，一身王者之香。他從不需脅迫，因只若他說，你便無可辯駁。

“願意至極！我等久慕殿下大名，苦於身份懸殊不得相見，無法向殿下介紹如此生財王道。”直起身時，凡賽面色已如常。

這聲“願意”他喊得不假。近些時候蘇格蘭警場察得嚴，暗中活動受到極大限制。而伊萊亞是不管這些，時間一到達不成指標，免不了又是一頓責罰。既然修奈澤爾肯於伸出援手，不論其目的，於他們終是好的。至於會否給伊萊亞帶來傷害，是他自己需要考慮的問題，和他們無關。

權衡之下，凡賽將修奈澤爾引入內廳。

心領神會的管家奉上一本薄冊，凡賽稱之為“菜單”。這個稱呼倒也貼切，因那事實上商品目錄，每一個“商品”也即每一個孩童的畫像下，有一段簡單的特色介紹。

修奈澤爾很快看完，表情似笑非笑。凡賽、裏歐、波克三人對視，琢磨不透他的心思。

猶豫中，聽到管家的阻攔和破門的巨響。

拉蒙特喘息著闖入，靴筒上沾滿汙泥。

不等任何人指責，以撒皺眉低喝：“你怎麽回事？連最基本的禮節都不記得了嗎？”

“抱歉……我……”雖已致歉卻並不誠心，他左顧右盼看見修奈澤爾，慌亂不減卻增，“已經開始了嗎？閣下，使不得啊！會出事的！”

“住口！閣下的生意輪不到你插嘴。”

“可是，那個女人絕對有問題！”他不顧一切地大吼，指尖如刀鋒狠狠指向拉斯菲爾蒂。

一楞。目光紛紛投來。

拉斯菲爾蒂擡眸與修奈澤爾相對急錯開。還是，露尾巴了嗎？

“不知天高地厚的東西，你是在說我府上的傭人有貓膩而我不知情嗎？本侯還沒有癡呆。”令人意外，裏歐主動提拉斯菲爾蒂辯白。

“男爵莫要著急，且讓他緩緩道來。”修奈澤爾擺擺手，再沒有人敢阻止拉蒙特，即便明知這個場合不適合他說些什麽，哪怕是真相。

拉蒙特覆述了艾琳的故事，甚至增添了自己的揣測。

他不會明白，當集團面臨外敵，家中老鼠也便成了盟友。外敵當前，自揭短處，無疑將把柄拱手相送。

果然，修奈澤爾聞言低笑，笑聲突兀，語氣淩厲：“伯爵，我不禁懷疑你所謂的一片誠心。用著不明不白的人物，到底是請王叔合謀還是下套？”

尾調上揚，驚得一室惶恐。

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